Роман «Зулейха открывает глаза» начинается зимой 1930 года в глухой татарской деревне. Крестьянку Зулейху вместе с сотнями других переселенцев отправляют в вагоне-теплушке по извечному каторжному маршруту в Сибирь.
Дремучие крестьяне и ленинградские интеллигенты, деклассированный элемент и уголовники, мусульмане и христиане, язычники и атеисты, русские, татары, немцы, чуваши — все встретятся на берегах Ангары, ежедневно отстаивая у тайги и безжалостного государства свое право на жизнь. 

Читатель о книге: Монькина Елена, г. Нолинск:

Меня очень потряс роман Гузель Яхиной «Зулейха открывает глаза», действие которого начинается зимой 1930 года - время коллективизации и раскулачивания зажиточных крестьян. В их число и попадает главная героиня романа Зулейха. Меня поразило то, как работали женщины, ведя хозяйство в доме мужа, и никто это не ценил. Поразило и то, что пришлось ей вынести, пока она добиралась вместе с другими переселенцами до Сибири, и как пришлось обустраиваться на новом необжитом месте берегах Ангары с маленьким ребенком на руках.